La osteopatía es un enfoque asistencial diferente, el cual, a partir de un sistema de diagnóstico y tratamiento específico, pone especial atención en la estructura del individuo y en los problemas mecánicos que en la misma pueden aparecer. El objetivo es restaurar el equilibrio mecánico global del individuo para favorecer el correcto funcionamiento entre las diferentes partes del cuerpo y facilitar la circulación de los fluidos (arterial, venoso, linfático, cefalorraquideo, sinovial y neurológico) por todo el organismo.

Se basa en los Principios que formuló su precursor: el Dr. A. T. Still (1828-1917) quien, a partir de la cuidadosa observación de sus pacientes y de la aplicación de sus profundos conocimientos de Anatomía y Biomecánica postuló que la salud y el correcto funcionamiento del individuo dependen de la integridad estructural global del cuerpo. Still dibujó al cuerpo humano como una Unidad Indivisible en la que la Estructura (Sistema Músculo-Esquelético, órganos y vísceras) y la Función del organismo están íntimamente relacionadas y dependen la una de la otra.

Se trata de una Terapia únicamente Manual; totalmente complementaria con la medicina alopática o convencional en su objetivo común de ayudar al paciente, y que cabe colocarla dentro de un contexto de prevención, de conservación, y de mejora de la salud.

Mediante la osteopatía ayudamos a re-equilibrar el organismo centrándonos en la estructura, mejorando de ese modo el funcionamiento del cuerpo. Se utilizan para el tratamiento Técnicas suaves y seguras, adaptadas a cada paciente y a sus necesidades, teniéndose siempre en cuenta la edad, el sexo, la tipología y el estado de salud del mismo, etc.

El osteópata ve al paciente como un todo en el que mente, cuerpo y espíritu interactúan y se relacionan recíprocamente, y en el que los tejidos del mismo, influencian y se ven influenciados por la fisiología interna y la homeostasis. Hablamos de tejidos y no sólo de huesos, ligamentos, músculos y tendones. Los osteópatas trabajan con todos los tejidos y fluidos corporales, aunque a menudo utilicen el sistema músculo-esquelético para llegar a tejidos menos accesibles.

Los principios descritos en esta sección son fundamentalmente, los ideales que el osteópata intenta buscar en su visión de la salud y la enfermedad. Debe tenerse en cuenta que la osteopatía no es una mera combinación de medicina occidental y de manipulaciones y por tanto, estos principios, no sólo deben ser aplicados a las manipulaciones propiamente sino también al cuidado de la salud global de paciente.

Los cuatro primeros principios fueron establecidos por el Kirksville College of Osteopathic Medicine en 1953. El resto, fueron publicados en el Journal of American Osteopathy en 1981:

1. "EL CUERPO ES UNA UNIDAD"

El ser humano no funciona como una serie de partes independientes, sino como un todo. Dicho todo, está obviamente formado por diferentes partes, todas trabajando para el beneficio del organismo en su totalidad. El mecanismo de unión entre las diferentes partes viene dado por la fascia (tejido conectivo). Los sistemas músculo-esquelético y nervioso contribuyen a la comunicación y a la locomoción, mientras que los sistemas arterial, venoso y linfático favorecen la nutrición de los tejidos y la eliminación de sustancias tóxicas.

2. "LA ESTRUCTURA Y LA FUNCIÓN ESTAN RELACIONADAS"

Cualquier parte del cuerpo cumple una función que viene marcada por su propia estructura. Así, y a modo de ejemplo, la forma de las costillas, su relación con las vértebras dorsales o con el esternón, unido a la movilidad de los músculos de la respiración determina la manera en que la misma funciona. Por tanto, la estructura gobierna la función. Por otro lado, la función puede modificar la estructura, ya que por ejemplo un exceso de uso de un determinado tendón, puede acabar comportando cambios en el hueso en el que se inserta.

3. "EL CUERPO POSEE MECANISMOS DE AUTORREGULACIÓN"

El individuo tiende al equilibrio de sus sistemas. Existen numerosos mecanismos de tipo neuronal, hormonal, vascular, etc. a partir de los cuales el cuerpo puede regular sus funciones de manera no consciente. Así, por ejemplo, la liberación de hormonas en el hipotálamo, produce liberación de hormonas en la hipófisis; ésta a su vez libera hormonas que actuarán sobre un órgano diana, el cual acabará liberando productos finales que pueden ser detectados. Mediante un mecanismo de feedback que detecta dichos productos finales se regula la función inicial del hipotálamo sobre la hipófisis. Todo funciona siguiendo el concepto del cuerpo como unidad.

4. "EL CUERPO TIENE LA CAPACIDAD INHERENTE DE DEFENDERSE Y DE REPARARSE"

Es sorprendente que la enfermedad no aparezca con más frecuencia si tenemos en cuenta que en nuestro entorno hay infinidad de elementos patógenos, irritantes, y muchas sustancias tóxicas. La primera línea de defensa se encuentra en la piel y en las mucosas, dónde existen sistemas para detectar y negar la entrada a elementos nocivos para el cuerpo. Si dicha defensa es superada, el sistema inmune humoral y celular se activa para proteger al organismo de elementos potencialmente nocivos.

Por su parte, el aumento de la temperatura (regulado por el Sistema Nervioso Central) puede aparecer como respuesta a la aparición de elementos patógenos y lo hace para inhibir la reproducción de microorganismos, dando tiempo a la respuesta inmune a actuar. Por otro lado, hay que tener en cuenta que una temperatura excesiva (fiebre) puede llegar a ser perjudicial para el individuo. El cuerpo tiene a su vez la capacidad de repararse y eso lo vemos con frecuencia en el caso de heridas, esguinces o fracturas y lo realiza de entrada mediante mecanismos de adaptación. Dicha adaptación es clave en la función del cuerpo y puede llegar a ser extraordinaria en determinados casos. Así, en el caso de una disfunción de un riñón, el riñón sano pasa a cumplir las funciones del otro doblando prácticamente su carga de trabajo.

- "SI LA CAPACIDAD DE ADAPTACIÓN Y AUTORREGULACIÓN SE PIERDE, PUEDE APARECER LA ENFERMEDAD"

La enfermedad es una interacción entre la persona y los medios interno y externo y sucede cuando se superan los mecanismos de defensa o de adaptación a una situación. La causa puede ser una alteración de la estructura o de la función que impida dicha adaptación. Además, la suma de factores lesionales o patógenos multiplica la dificultad para superar los mismos.

- "EL MOVIMIENTO DE LOS FLUIDOS ES ESENCIAL PARA EL MANTENIMIENTO DE LA SALUD"

Las arterias y el resto de estructuras tubulares juegan un rol crucial tanto en el aporte nutricional como en la retirada de las sustancias de deshecho. Una alteración de la circulación en este sentido produce patología ya sea a modo de inflamación, atrofia, irritación o trauma. Además en dicha situación, los procesos curativos se ven enlentecidos e incluso imposibilitados. El osteópata debe focalizar su atención en aquellas áreas de disfunción que puedan influenciar la circulación hacia una zona en lesión o patológica.

- "EL SISTEMA NERVIOSO JUEGA UN ROL VITAL EN EL CONTROL DEL CUERPO"

El Sistema Nervioso en fundamental en el control del flujo sanguíneo. Una alteración del control del Sistema Nervioso Autónomo a nivel torácico puede comportar cambios vasculares en los dermatomas somáticos inervados por dichos segmentos. Ello conllevará cambios de temperatura, dolor, edema, etc. El osteópata requiere un gran conocimiento de la anatomía y de la fisiología para poder detectar y solventar cualquier alteración y corregir la función del Sistema Nervioso Autónomo de manera precisa.

Entre las principales indicaciones de este tipo de enfoque terapéutico cabe destacar todas aquellas disfunciones músculo-esqueléticas que cursen con dolor a nivel de la columna vertebral y de las extremidades y que son causadas por traumatismos, accidentes, movimientos repetitivos, malas posturas, alteraciones de la función visceral, estrés, etc. Es asimismo muy eficaz en el tratamiento de: migrañas, vértigos, bruxismo y problemas de oclusión temporo-mandibular, otitis, trastornos circulatorios, digestivos, endocrinos, traumáticos, ginecológicos, pediátricos, etc.

A pesar que la osteopatía sea quizás más conocida por el tratamiento del dolor de espalda (lumbalgias, cervicalgias, dorsalgias, etc.) es también muy efectiva como tratamiento de otro tipo de síntomas como:

* Trastornos Músculo-Esqueléticos: contracturas i distensiones musculares, tendinitis, esguinces de ligamentos, disfunciones articulares, pinzamientos nerviosos, etc.
* Problemas de espalda: alteraciones posturales, escoliosis, lumbalgias, hernias discales, ciáticas, etc.
* Trastornos cardio-respiratorios: resfriados de repetición, sinusitis, tos no productiva, taquicardias, HTA, etc.
* Trastornos digestivos: colon irritable, estreñimiento, acidez, espasmos abdominales, problemas digestivos, hernias hiatales, etc.
* Trastornos Genito-Urinarios: incontinencia, dolores menstruales, incontinencia urinaria, infecciones de orina, disfunciones de próstata, etc.
* Problemas y seguimiento del Embarazo: dolor de espalda o ciáticas, dolor inguinal, etc.
* Trastornos pediátricos: cólicos, vómitos, secuelas derivadas de la aplicación de ortodoncias, trastornos del sueño, hiperactividad, dificultad de aprendizaje, dislexia, alteraciones del crecimiento, etc.
* Prevención y tratamiento de lesiones deportivas.
* Tratamientos craneo-sacrales.
* Prevención y tratamiento del estrés: sensación de ahogo, dolor en el pecho, fatiga, etc.
* Prevención de lesiones y de disfunciones en el organismo, que puedan comportar futuras molestias o enfermedades. Mejora del estado vital.
* Otros: migrañas tensionales, vértigos, otitis, cansancio generalizado.

Tal vez sea la pregunta más frecuente que oímos en nuestras consultas. Ciertamente el nombre de la profesión puede inducir a error. El osteópata analiza todas las estructuras del cuerpo incluidos los huesos, articulaciones, músculos, tendones, ligamentos, pero sin olvidar también a otros órganos, vísceras, nervios y vasos, ya sean sanguíneos o linfáticos. La conexión entre todos los diferentes tejidos, órganos y sistemas del cuerpo, es fundamental para entender que todo problema funcional de la salud produce un cambio en la protección o adaptación en la estructura. Por otro lado, cualquier modificación traumática de la estructura producirá alteraciones funcionales en la salud, que a la larga pueden convertirse en patológicas.

En resumen:

* OSTEO (estructura) + PATHOS (sufrimiento)= Estudio de los daños producidos en la estructura.

* OSTEO (estructura) + PATH (camino)=El camino a través de la estructura.

El objetivo fundamental del médico convencional es establecer un diagnóstico de la dolencia del paciente, focalizando su atención en un órgano o sistema desde la propia especialidad médica. El diagnóstico diferencial busca la patología en ese sistema mediante análisis o pruebas complementarias, y se centra en todo aquello que ha superado los límites de la normalidad, planteando un tratamiento para suprimir ese proceso localmente, atacando a la enfermedad con medicación o cirugía. Cuando el problema no es patológico sino funcional, se limita a calmar los síntomas con fármacos (Analgésicos, Anti-inflamatorios, etc…) bien conocidos por todos.

La diferencia fundamental con la osteopatía es que la misma no parte del análisis local, por especialidades, sino que el análisis es siempre global, buscando la causa lógica de la aparición de la sintomatología. Entendemos el síntoma como una señal de alerta que no hay que suprimir sin encontrar previamente la causa responsable del mismo, con la filosofía última de reestablecer el equilibrio de las estructuras del cuerpo para permitir una correcta circulación de todos los fluidos, y activar el potencial de autorregulación del propio organismo. Además, al reequilibrar la estructura activamos también la función correspondiente a la misma. Esto será en definitiva lo que permitirá al cuerpo normalizar sus señales de alerta.

En osteopatía cada persona recibe un tratamiento distinto aunque presente la misma dolencia que otra, ya que se tienen muy en cuenta las características individuales. En la medicina convencional en cambio, basados en la ciencia estadística y en los protocolos de actuación, generalmente todos los pacientes con la misma dolencia reciben el mismo tratamiento.

El osteopata trabaja con la salud de la persona y su potencial de autocuración y autorregulación considerando a la persona como a una unidad indivisible en la cual todo está conectado. Es por eso que durante toda la sesión se hace una evaluación completa del cuerpo para intentar encontrar la causa o, en todo caso, el patrón mecánico disfuncional que ha provocado el problema y su sintomatología.

Una vez tenemos el diagnóstico diferencial osteopático, iniciamos el tratamiento. El tratamiento es único y específico para esta persona en este momento, en este espacio y en estas circunstancias… y puede ser totalmente diferente en la sesión siguiente para la misma persona y seguro que también lo será si se trata de otro paciente. Por lo tanto, lo mejor que puedes hacer como paciente es estirarte en la camilla, relajarte, confiar y dejar hacer. Y también tienes que ser "paciente", es decir, dar tiempo al cuerpo para que haga su proceso de autocuración (y eso puede tardar un mes o un año (¿?)).